Künstler: Benjamin West
Jahr: 1770
Dies ist ein Reproduktionsdruck des berühmten Historiengemäldes „Der Tod des Generals Wolfe“, das Benjamin West 1770 schuf. Als eines der einflussreichsten Werke der Historienmalerei des 18. Jahrhunderts zeigt das Gemälde den Tod des britischen Generalmajors James Wolfe während der Schlacht auf den Abraham-Ebenen am 13. September 1759, einem entscheidenden Gefecht des Siebenjährigen Krieges. Das Originalgemälde befindet sich in der National Gallery of Canada in Ottawa.
Die dramatische Komposition zeigt den tödlich verwundeten General Wolfe, umgeben von britischen Offizieren und Soldaten auf dem Schlachtfeld vor Québec. Von seinen Gefährten gestützt, liegt Wolfe unter einer britischen Flagge, während die Schlacht im Hintergrund weitergeht. Ein Bote nähert sich mit der Nachricht vom britischen Sieg über die von Louis-Joseph de Montcalm befehligten französischen Truppen und macht so aus den letzten Augenblicken des Generals eine Szene militärischen Triumphs und persönlicher Aufopferung.
Wests Gemälde ist besonders bemerkenswert wegen seiner emotionalen Intensität, der sorgfältig angeordneten Figuren und des innovativen Ansatzes bei der historischen Darstellung. Anstatt seine Figuren in die klassischen Gewänder zu kleiden, die traditionell in großformatigen Historiengemälden verwendet wurden, stellte West sie in zeitgenössischen Militäruniformen des 18. Jahrhunderts dar. Die Komposition erinnert an religiöse Trauerszenen, während die indigene nordamerikanische Figur im Vordergrund der Darstellung ein besonderes, wenn auch historisch idealisiertes Element hinzufügt.
Das in Öl auf Leinwand gemalte Original misst etwa 152,6 × 214,5 cm. Das Gemälde wurde 1771 erstmals in der Royal Academy in London ausgestellt, brachte West weithin Anerkennung ein und trug dazu bei, einen neuen Ansatz für die moderne Historienmalerei zu etablieren. Die Darstellung der britischen Eroberung Québecs während des Franzosen- und Indianerkriegs in Verbindung mit der dramatischen Erzählweise macht es zu einem der bekanntesten Gemälde zur Kolonialgeschichte Nordamerikas.
